按照工程初步设计，三峡工程围堰发电期按照20年一遇洪水标准设计建造，可利用的防洪能力约18亿立方米，作用十分有限。2006年大坝全线到顶达到185米，蓄水到156米后，蓄洪库容可达110亿立方米，长江中下游防洪体系初步建立。蓄水到175米高程后，三峡工程将全面发挥巨大的防洪效益。据了解，三峡工程自2003年6月蓄水以来，经历了围堰发电期、初期运行期和试验蓄水期三个运行阶段，不同程度地发挥了拦洪、削峰、错峰等作用，三峡工程的防洪效益已经逐步得到充分显现。　　
    2004年9月8日，每秒60500立方米的洪峰抵达三峡坝区，这是继1998年大洪水之后最大的洪水，也是三峡库区蓄水后首次面对防洪“大考”。围堰期的三峡工程将大坝实施削峰调度，拦蓄洪水５亿立方米左右，缓解了长江中下游地区的防汛压力。
    2007年7月30日，每秒52500立方米洪峰通过三峡大坝。按照长江防总下达的调度令，三峡水库按每秒48000立方米的流量控制下泄，大大减轻了长江中下游的防洪压力。2007年汛期，三峡工程共拦蓄洪水逾10亿立方米。
    2009年汛期，三峡水库通过削峰等防洪运用，拦蓄洪水43亿立方米。如果没有三峡水库拦洪削峰，荆江河段的水位将会达到甚至超过警戒水位。仅布防劳力补助费一项，就减少了地方防汛成本1294万元。

                                                                                  (作者 刘文洁 )